Eine Landschaft wie ein Gemälde in Ocker und Grün. Während die rotglühende Sonne über den markanten Bergen wie dem Koitogor aufsteigt, ziehen Elefantenherden als dunkle Silhouetten durch das trockene Flussbett, eingerahmt von der staubigen Weite der Halbwüste. Die Szenerie wirkt hier rauer und dramatischer als im Süden Kenias – eine wilde Filmkulisse aus roter Erde und tiefblauem Himmel, die dem Besucher sofort das Gefühl vermittelt, das ursprüngliche, ungezähmte Afrika zu betreten.

Die Vegetation ist geprägt von dornigem Buschland, Akazien und den majestätischen Doumpalmen, die die Ufer säumen. Diese raue Schönheit ist untrennbar mit dem Namen des Reservats verbunden. Es ist benannt nach dem hier lebenden Volk der Samburu, engen Verwandten der Maasai. Der Name leitet sich vom Wort „Sampur“ ab, was „Schmetterling“ bedeutet (manche Quellen deuten es auch als traditionelle Ledertasche). Die Bedeutung als „Schmetterlingsvolk“ passt jedoch perfekt zum visuellen Eindruck: Die Krieger und Frauen des Stammes leuchten mit ihren bunten Gewändern und aufwendigen Perlenketten wie Farbtupfer in der sonst so kargen, braunen Landschaft.

Die unumstrittene Lebensader dieser Region ist der Ewaso Ng'iro, der „Fluss des braunen Wassers“. Hier pulsiert das Leben, besonders in der Trockenzeit. Der Fluss lockt nicht nur durstige Elefanten an, die im Sand nach Wasser graben, sondern bietet auch die perfekte Bühne für Raubtiere: In den Ästen der Uferbäume ruhen oft Leoparden, während Löwen im hohen Gras lauern. Besonders faszinierend ist jedoch die Begegnung mit den Spezialisten, die an die Trockenheit angepasst sind: Netzgiraffen mit ihrem klaren Muster und die langhalsigen Gerenuks sind hier zuhause.